犬は人間の言葉を理解する？100語以上覚える犬も！科学でわかる真実

2026年8月22日

「うちの子、言葉がわかっているみたい！」
犬と暮らしていると、そんなふうに感じたことはありませんか？名前を呼ぶと駆け寄ってきたり、「散歩」と言うだけで尻尾を振ったりする姿を見ると、本当に言葉を理解しているように思えますよね。
実は近年の研究で、犬は人間の言葉や声のトーンを聞き分け、意味を学習していることが明らかになってきました。

この記事では、犬は人間の言葉をどこまで理解できるのか、科学的な研究結果を交えながらわかりやすく解説します。

犬は人間の言葉を理解できるの？

結論から言うと、犬は人間の言葉を「日本語」として理解しているわけではありません。しかし、言葉の音と意味を結び付けて学習する能力を持っています。

犬は次の3つの情報を組み合わせて言葉を理解しています。
・言葉の音（響き）
・声のトーンや抑揚
・その時の状況や行動

例えば「おすわり」という言葉は、ただの音ではなく、「座ると褒められる」という経験を繰り返すことで意味のある合図として覚えていくのです。

科学で証明された犬の言語理解

ハンガリー・ブダペスト大学の研究では、MRIを使って犬の脳の働きを調べる実験が行われました。
その結果、左脳は言葉の意味に反応・右脳は声のトーンや抑揚に反応することが分かりました。これは人間が言語を処理する仕組みとよく似ています。

つまり犬は、「散歩」という言葉だけでなく、「散歩行こう！」と嬉しそうに話しかけられた時と、無表情で「散歩」と言われた時では、受け取り方が違う可能性があるのです。

犬は何語くらい覚えられる？

個体差はありますが、研究では100語以上を理解できる犬もいることが報告されています。さらに、知能が高い犬では200語以上を覚えた例もあります。ただし、犬は言葉を辞書のように覚えているわけではありません。

例えば、「散歩」＝リードを付けて外へ行く楽しい時間、「ごはん」＝食器にフードが入る、「おやつ」＝美味しいものがもらえる、というように言葉と経験をセットで記憶しているのです。

犬が人間の言葉を理解する3つのポイント

声のトーン

犬は言葉の意味だけでなく、声の高さや話し方から感情を読み取っています。優しく褒める声と怒った声では、同じ言葉でも全く違う意味として受け取ることがあります。

表情やジェスチャー

犬は飼い主の表情や手の動きもよく観察しています。言葉とジェスチャーを組み合わせることで、より理解しやすくなります。

繰り返しの経験

犬は繰り返しの経験によって学習します。同じ場面で同じ言葉を使い続けることで、「この言葉＝この行動」と覚えやすくなります。反対に、その時々で違う言葉を使うと混乱してしまうため、一貫性を持って接することが大切です。

犬の気持ちをもっと理解するために

犬は言葉だけではなく、その言葉に込められた感情まで受け取っています。名前を呼ぶと嬉しそうに駆け寄るのは、安心感や信頼を感じているからです。
また、褒められると喜ぶのは、言葉そのものよりも優しい声や笑顔から気持ちを読み取っているためだと考えられています。
反対に、大きな声で怒鳴ると萎縮してしまうことがあります。犬には命令だけでなく、優しい声や笑顔、褒める行動をセットで伝えることが、信頼関係を築くポイントです。